Todos los objetos del universo irradian energía (calor). Cuando te pones una manta, tu cuerpo emite energía hasta que la velocidad a la que el calor escapa de la manta es igual a la velocidad a la que tu cuerpo añade calor al espacio entre la manta y tú. Cuando no hay flujo neto de energía térmica entre dos sistemas físicos (en este caso, tu cuerpo y el espacio entre éste y la manta), se encuentran en equilibrio térmico.

La radiación solar calienta la superficie de la Tierra. Esa energía se irradia de nuevo al espacio, pero la atmósfera terrestre atrapa el calor como una manta. Desde 1850 sabemos que algunos gases atmosféricos atrapan más calor que otros: los llamados gases con efecto invernadero (GEI). A medida que la actividad humana añade GEI (como el CO2 y el metano) a la atmósfera, aumenta la energía calorífica total atrapada entre la atmósfera y la Tierra, y la Tierra se calienta. Cuanto más gruesa sea la manta, más se calentará. La última vez que hubo esta cantidad de CO2 en la atmósfera terrestre, la Tierra estaba entre 1 y 3 ºC más caliente que ahora.

Algunos procesos engrosan esa manta de la Tierra (la quema de combustibles fósiles, emisiones provenientes de la agricultura como el metano), mientras que otros reducen su espesor (como algunos aerosoles). Parte del CO2 se disuelve en los océanos; otra parte es secuestrada por organismos fotosintéticos (plantas, algas y algunas bacterias), que extraen carbono de la atmósfera y lo almacenan. Otra parte la atrapan los bosques, suelos y fondos oceánicos, por lo que la vida y la Tierra pueden ayudar a frenar el cambio climático. La destrucción ecológica contribuye a degradar estos frenos, acelera el calentamiento de la Tierra y transforma rápidamente nuestro mundo hacia un nuevo estado no apto para la civilizacion , al tiempo que amenaza los ecosistemas que nos suministran alimentos, agua y cierta protección frente a los desastres naturales.

La evaluación más reciente de estos elementos de inflexión señala que podríamos haber cruzado ya cinco puntos de inflexión. Entre ellos, el deshielo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, que combinados acabarían provocando una subida de unos 10 metros del nivel del mar; la desaparición a gran escala de los arrecifes de coral de baja latitud, de los que dependen más de 500 millones de personas para su alimentación, ingresos y protección costera; el deshielo abrupto del permafrost boreal, que amplificaría el calentamiento global; y el colapso del giro subpolar del Atlántico Norte, que entre otras cosas provocaría un aumento de las condiciones meteorológicas extremas en Europa. Los riesgos aumentan drásticamente una vez superados los 1,5 °C.

Como ocurre con tantos otros aspectos del sistema climático, cuanto más aprendemos sobre los elementos de inflexión, más nos preocupamos. Puede haber más sorpresas terribles si no limitamos el calentamiento global a tiempo.

Lxs científicxs creemos y tememos que cruzar un punto de inflexión pueda desencadenar otros, lo que daría lugar a una cascada que podría llevar al planeta irreversiblemente a un estado mucho más caliente, o un estado ‘invernadero’ semipermanente. Este resultado representa una amenaza existencial para la humanidad. Un reciente informe de la OCDE señala que la actual política climática no tiene debidamente en cuenta estas amenazas.

El nivel del mar aumenta principalmente debido a dos factores en un clima cálido: la expansión térmica (en mares más cálidos, las moléculas de agua tienen mayor velocidad, lo que crea presión y hace que la masa de agua se expanda) y el deshielo (de los casquetes polares y de los glaciares). El nivel del mar ya ha subido entre 8 y 14 cm en el siglo XX. El aumento del nivel del mar en las próximas décadas y siglos es incierto debido a los efectos en cascada. Por ejemplo, un pequeño aumento del nivel del mar inundará partes previamente elevadas de una capa de hielo, lo que puede provocar su derretimiento más rápido, su desestabilización y su colapso, con los consiguientes efectos en cadena. El IPCC estima que, dependiendo de la cantidad de gases de efecto invernadero que se emitan, el nivel del mar puede subir hasta 1,01 m en 2100 y hasta 1,88 m en 2150 en escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero muy elevadas.

La subida del nivel del mar tiene y tendrá repercusiones extraordinarias en las sociedades humanas. Alrededor de mil millones de personas viven a menos de 10 m por encima de las actuales líneas de pleamar, 230 millones a menos de 1 m, y un tercio del mundo vive en comunidades costeras. Incluso una subida del nivel del mar de 10 cm duplica las probabilidades de inundaciones extremas, especialmente en los trópicos. Cientos de millones de personas se verán obligadas a desplazarse a medida que suba el nivel del mar, mientras que las naciones insulares de baja altitud probablemente quedarán totalmente sumergidas, una realidad equivalente al genocidio. Bangladesh es un ejemplo sorprendente: se espera que 20 millones de personas pierdan sus hogares en 2050, ya que el 17% del país quedará bajo el agua debido a la subida del nivel del mar.

Los ecosistemas están siendo devastados a un ritmo acelerado. Esta destrucción está impulsada de forma abrumadora por la actividad industrial, principalmente por la agricultura, y se hace al servicio del consumo excesivo de los más ricos (no debido, aunque se le preste mucha atención, al crecimiento de la población). La destrucción de los ecosistemas es más fuerte en los hotspots biológicos (zonas de gran biodiversidad) y en especies endemicas (especies cuya distribución completa se limita a una pequeña zona). Son muchos y variados los elementos que provocan el colapso ecosistémico/ecológico (es decir, una transición más allá de un umbral acotado en una o varias variables que definen la identidad del ecosistema), entre ellos el calentamiento global, la pérdida de hábitats (causada por la deforestación, por ejemplo), la sobreexplotación agrícola (sobre todo en el caso de los ecosistemas marinos) y las prácticas agrícolas modernas, como el uso generalizado de pesticidas.

Es difícil determinar con exactitud cuántas especies se han perdido ya, pues se estima que la mayoría de las especies ni siquiera han sido descubiertas o descritas aún, sobre todo en las regiones más biodiversas del mundo (en los trópicos) y en los ecosistemas marinos (donde se calcula que el 91% de las especies esperan descripción). Sin embargo, parece que en las últimas 5 décadas las poblaciones de vertebrados (peces, anfibios, reptiles, mamíferos y aves) han disminuido en torno a un 70%. En la actualidad, sólo el 4% de los vertebrados terrestres viven en libertad, mientras que el 96% restante lo constituyen los seres humanos (36%) y su ganado (60%). Casi la mitad de los árboles del mundo han sido talados desde el inicio de la civilización humana.

Las poblaciones de insectos están relativamente poco estudiadas, pero tan sólo en las últimas décadas se ha producido un descenso de la biomasa de insectos en múltiples lugares, y se calcula que el 40% de todas las especies de insectos corren el riesgo de extinguirse en las próximas décadas. Estudios recientes sugieren que incluso el plancton (que genera alrededor de la mitad del oxígeno del mundo, y que son la base de todos los ecosistemas marinos) puede correr el riesgo de un declive catastrófico a medida que el planeta se calienta. El mundo natural tiene una importancia incalculable para los seres humanos. Proporciona la base de nuestra alimentación, agua, aire y recursos para todos los humanos. Sin ecosistemas sanos, la sociedad humana no puede sobrevivir.

Nuestro sistema alimentario ya está roto. Hay más de 800 millones de personas que padecen hambre de manera crónica, más de 3.000 millones no pueden permitirse una dieta sana y un tercio de todos los alimentos se desperdicia. Casi todas las subvenciones agrícolas -el 90% de los 540.000 millones anuales- son perjudiciales.

Los cultivos, igual que el resto de los seres vivos, tienen "temperaturas críticas" por encima de las cuales mueren. Como resultado, las olas de calor matan enormes proporciones de los cultivos de la región calentada. En el mundo moderno, las cadenas de suministro de alimentos son globales, ya que el 68,7% de los alimentos proceden de otros países. Por lo tanto, la pérdida de cosechas en una región tiene un impacto global. A medida que el mundo se calienta, el número de olas de calor extremas ha aumentado y seguirá creciendo rápidamente (véase más arriba). Además, alrededor de un tercio de todos los cultivos dependen de animales polinizadores, y las poblaciones de insectos están disminuyendo, lo que supone un estrés adicional para nuestros cultivos. Las sequías también van a empeorar drásticamente. Con un calentamiento de 3 °C, se prevé que la duración media de la sequía en el mundo dure unos 18 meses. Por lo tanto, si no se producen cambios drásticos en las políticas, la producción de alimentos de este siglo se reducirá. Esto puede provocar un colapso de las sociedades globales, ya que una epidemia de hambre y disturbios alimentarios podría arrasar el mundo.

Desde 1980, el rendimiento de la mayoría de los cultivos ha disminuido de forma constante, y se prevé que este descenso se acelere - potencialmente de forma drástica - en los próximos años. Aunque las predicciones varían, varios estudios predicen un descenso del rendimiento de los cultivos de alrededor del 50% en tan sólo unas décadas (dependiendo del cultivo). Por ejemplo, algunos estudios sugieren que la productividad media de los cultivos -una medida del rendimiento de las cosechas- a finales de siglo podría disminuir fuertemente en el caso del maíz (las predicciones oscilan entre el -6,4% y el -24,1%).Esto es aún más preocupante si tenemos en cuenta que para 2050 necesitaremos un aumento del 70-100% en el suministro de alimentos de cereales para alimentar a la población mundial prevista de 9.800 millones de personas. Los peores escenarios de mitigación climática también pueden ser una subestimación, porque los estudios a menudo sólo consideran los efectos del cambio de temperatura y precipitaciones en el rendimiento de los cultivos, pero no incluyen los efectos del cambio climático en el trabajo humano, el declive de los polinizadores, la interacción entre todos estos factores, ni el efecto en los cultivos no básicos. Es importante señalar que en las regiones tropicales y subtropicales, donde el aumento de las temperaturas tiene mayores repercusiones, se producirá un gran descenso del maíz. En cambio, en las latitudes más altas, donde suele cultivarse el trigo, el calentamiento aumentará el rendimiento de las cosechas.

El agua es crucial para la vida humana y para el funcionamiento de los ecosistemas. Aún hoy, hay dos mil millones de personas que no tienen acceso a agua potable segura, y cuatro mil millones de personas, casi dos tercios de la humanidad, sufren una grave escasez de agua durante al menos un mes al año. Y la situación está empeorando. El cambio climático está provocando sequías graves y sin precedentes. Con cada aumento de 0,50 °C en el calentamiento, se prevé que otros 619 millones de personas vivan en zonas con un 25% de probabilidades de sufrir sequías extremas anuales (6 meses de sequías meteorológicas -falta de precipitaciones- y agrícolas -falta de lluvias que afecta a la humedad del suelo y al crecimiento de los cultivos). Para el 2050, algunos estudios estiman que entre 500 millones y 3.100 millones de personas estarán expuestas a un aumento de la escasez de agua debido al cambio climático. De hecho, el IPCC estima que entre 800 millones y 3.000 millones de personas experimentarán distintos niveles de escasez de agua con 2 °C, y casi 4.000 millones con 4 °C de calentamiento.

Aunque todas las regiones se verán afectadas, se prevé que las sequías en los trópicos sean dos veces más frecuentes que en el resto del mundo. Además, con cada aumento de medio grado, la probabilidad de sequía es 1,5 veces mayor en las zonas boscosas que en las no boscosas, lo que puede provocar un aumento de la mortalidad de los árboles y una reducción de su crecimiento, reduciendo aún más la capacidad de un bosque para capturar carbono. La capacidad mundial de producción hidroeléctrica también estará expuesta a al menos un 50% de probabilidad de sequía extrema anual. La exposición de las tierras de cultivo a la sequía aumenta en gran medida la probabilidad de pérdida de cosechas. Se prevé que la probabilidad de pérdida de cosechas se multiplique por 25 de aquí a 2050 en todos los graneros del mundo, y por 4,5 de aquí a 2030 en un escenario de calentamiento elevado. La pérdida de cosechas puede provocar hambrunas, migraciones y guerras.

A menos que obliguemos a nuestros líderes mundiales a realizar cambios económicos y políticos rápidos y drásticos en la forma en que organizamos nuestra economía y nuestras sociedades (véase abordar las causas profundas más adelante), el efecto neto de los impactos climáticos que hemos descrito aquí será cada vez más catastrófico para los medios de subsistencia humanos.

El desplazamiento inducido por el clima se produce cuando las personas y/o las comunidades se ven obligadas a desplazarse (dentro o fuera de sus fronteras), por desastres naturales a corto plazo (huracanes, incendios forestales, tsunamis, inundaciones, tifones) y a largo plazo (aumento del nivel del mar, desertificación, deforestación, aumento de las temperaturas) que son desencadenados o intensificados por la crisis climática. Aunque es difícil establecer un panorama completo, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) calcula que las catástrofes relacionadas con el clima han provocado unos 21 millones de desplazamientos anuales desde el 2008. Estas cifras están empeorando: el Banco Mundial calcula que "sin una acción climática nacional y global urgente, el sur de Asia, el África subsahariana y América Latina podrían ser testigos de más de 140 millones de desplazamientos dentro de las fronteras de sus países en 2050". Y según un informe del Institute for Economics & Peace (IEP), alrededor de 1.200 millones de personas podrían verse desplazadas en 2050 debido al cambio climático y sus consecuencias.

Según el informe del IPCC, unos 3.300 millones de personas viven en países muy vulnerables al cambio climático. El número de refugiados podría aumentar en miles de millones en las próximas décadas: "sin precedentes" no capta la profundidad de esta crisis.

Las dinámicas sociales son difíciles de predecir, pero podemos buscar orientación en análogos históricos. Un ejemplo que une muchos elementos de la crisis climática es la guerra civil siria. En ese caso, la peor sequía de la que se tiene constancia (posibilitada por el rápido cambio climático) precedió y precipitó la guerra. Grandes regiones del país vieron morir a tres cuartas partes de su población animal y agrícola. Más de un millón de personas huyeron a las ciudades en busca de trabajo y alimentos, y la presión adicional desató el descontento social, que degeneró en guerra civil. Este colapso causó medio millón de muertos y desplazó del país a unos 5 millones de personas.

Para evitar el colapso climático, primero debemos poner nombre a sus causas. El actual modelo económico capitalista de crecimiento sin fin en un planeta finito es claramente insostenible: por definición, eso significa que debe llegar a su fin. La única cuestión es si elegiremos ponerle fin o si lo hará a través del colapso del sistema.

Es importante señalar que el colapso climático tiene una fuerte dimensión colonial. Las naciones que ya se están viendo más afectadas son las del Sur Global, que históricamente han contribuido menos al problema y son las que más sufren. Históricamente, estas naciones se han visto y siguen viéndose obligadas a llevar a cabo una extracción y producción de materias primas intensiva en mano de obra para el consumo del Norte Global, que se apropia cada año de billones de dólares del Sur Global. El colapso climático acentúa y seguirá acentuando las desigualdades e injusticias existentes, tanto entre las naciones como dentro de ellas. Es absolutamente fundamental que cualquier solución climática se centre en la justicia.

Las emisiones de gases de efecto invernadero y la destrucción del medio ambiente están impulsadas en su inmensa mayoría por la expansión empresarial y la industria. Además de la división Norte-Sur, existe una grave desigualdad dentro de los países. La mayor parte del consumo -que ha aumentado masivamente durante la era neoliberal- procede de los más ricos del mundo, y el 10% más rico contribuye con cerca de la mitad de las emisiones personales globales. La lucha contra la desigualdad social, de género y de riqueza es fundamental para combatir tanto el cambio climático como la injusticia climática. Aunque algunos interpretarían estas proposiciones como intrínsecamente ideológicas, son conclusiones que surgen de sólidos estudios científicos. El capitalismo -especialmente en su encarnación neoliberal y neocolonial moderna- debe abandonarse o transformarse hasta quedar irreconocible si queremos que la civilización humana sobreviva.

El modelo económico actual sustenta prácticamente todos los aspectos de la organización de la sociedad, pero a menudo se invisibiliza. Las granjas modernas, en un esfuerzo por superar a sus rivales, atiborran al ganado de antibióticos, utilizan pesticidas destructores de insectos y despejan todo el espacio disponible de vida salvaje para sembrar monocultivos rentables; las tecnologías suelen estar diseñadas para romperse, de modo que hay que comprar repuestos con regularidad; la implacable publicidad crea descontento para imponer productos de consumo a la población. Para escapar a la destrucción del mundo natural, hay que combatir los preceptos que sustentan esta realidad.

En el plano inmediato y pragmático, es urgente reducir las emisiones de carbono. Hay que hacer todo lo posible por restaurar y sostener los sistemas ecológicos: de este modo se podría reducir alrededor de un tercio de las emisiones de carbono necesarias y se obtendrían beneficios adicionales incalculables (en términos de salud, seguridad hídrica y alimentaria, resiliencia ante catástrofes medioambientales, etc.). El sector agrícola debe transformarse para revolucionar nuestra relación con los alimentos y la tierra. Hay que reformar la vivienda para que sea eficiente.Los sistemas energéticos deben reformarse para que la energía proceda de tecnologías sostenibles.Estas soluciones requieren inversión, pero a la larga nos harán más ricos, más sanos y más felices. En cualquier caso, el coste de la inacción es aproximadamente la suma total de todo lo construido en los últimos miles de años, por lo que la inacción sale perdiendo en cualquier análisis concebible de coste-beneficio.

Hemos llegado tan tarde que los medios tradicionales para intentar reconducir el sistema hacia una senda más sostenible no son suficientes. Las emisiones de carbono son hoy más de un 60% superiores a las de 1990, cuando se publicó el primer informe del IPCC. Seguir limitándose a escribir artículos académicos, asesorar a los gobiernos y firmar peticiones es claramente insuficiente.

Porque el problema no es un déficit de información, sino de poder que protege el statu quo. Esto incluye no sólo a las empresas de combustibles fósiles que obtienen beneficios récord e influyen indebidamente en el proceso de elaboración de políticas, sino también a los individuos acaudalados y con altas emisiones que -conscientemente o no- tratan de proteger su estilo de vida intensivo en carbono.

Por tanto, necesitamos construir un contrapoder suficiente para evitar el colapso climático y garantizar un futuro habitable y sostenible para todos. La resistencia civil, que es un método para cambiar el statu quo utilizando medios no violentos y no institucionales como boicots, ocupaciones y protestas, es una herramienta clave para construir este poder.

Una parte fundamental de la resistencia civil es la desobediencia civil, que puede definirse como una "protesta limitada y comunicativa, contraria a la ley, que la gente lleva a cabo para apoyar un cambio en las prácticas gubernamentales o no gubernamentales". Se trata de un acto político no violento y basado en principios que desafía el statu quo y obliga al Estado a comprometerse con los manifestantes.

Nuestro recurso a la desobediencia civil no violenta se basa en principios, en el sentido de que mantenemos nuestro compromiso con la sociedad democrática de la que formamos parte. Respetamos a nuestros conciudadanos y queremos comprometernos con ellos para generar conocimiento de la catástrofe climática a la que nos enfrentamos juntos. La desobediencia civil es tanto un acto comunicativo -señalar a la sociedad en general que nos encontramos en una situación de emergencia- como una forma de protesta que no puede ignorarse y exige una respuesta gubernamental.

Hay muchos ejemplos de desobediencia civil no violenta que se han utilizado para desafiar con éxito las injusticias. Uno de los ejemplos más importantes de desobediencia civil es el Movimiento por los Derechos Civiles liderado por Martin Luther King Jr. Mediante el uso de la desobediencia civil no violenta, como negarse a acatar las normas de segregación y celebrar grandes marchas disruptivas, el Movimiento por los Derechos Civiles pudo acabar con la segregación racial oficial en Estados Unidos. Del mismo modo, el movimiento Satyagraha de Gandhi en la India utilizó la desobediencia civil no violenta para desafiar con éxito al imperialismo británico celebrando marchas y negándose a cooperar con las autoridades gubernamentales. En ambos ejemplos, los movimientos de masas utilizaron con éxito la desobediencia civil no violenta para desafiar el statu quo y abogar por un cambio positivo. Otro ejemplo importante es el movimiento sufragista, en el que las mujeres (y sus partidarios) utilizaron con éxito la desobediencia civil para exigir el derecho al voto. La desobediencia civil y la resistencia civil se practican en todo el mundo y han tenido un impacto muy real a la hora de cambiar el debate y reducir las emisiones de carbono.

Sin embargo, para conseguir un futuro habitable y sostenible para todos, necesitamos aumentar masivamente el número de personas decididas a dar un paso al frente. ¿Quieres ser una de ellas?